叉车亦称叉式装卸机是铁路装卸机械化的重要机具之一，当下用于完整包装过程的货物装卸、搬运和堆码作业；倘若再配上其它工作器具（如吊钩、推出器、夹包器），则其使用范围大大增加，用来装卸其他货物。
世界大战二战以后，很多国家把叉车生产、使用实行了创新发展，各类品种以及产量大大增量。现在大部门国外生产叉车品种是：直叉平衡式、侧叉式、前移式、插腿式和跨车等，差不多将近500多种（起重量从0.5至55吨），这些品种质量好，拥有更加标准化、系列化的特点。
从叉车的动力来看有：蓄电池、汽油机、柴油机和液态石油发动机。一般来说，小吨位的多采用蓄电池和汽油机，而大吨位的则采用柴油机。由于汽油机（或柴油机）排气对空气的污染，近年来有的国家利用液态石油气，即在汽油机上装有液态石油装置，液态气体供发动机使用。这样可以使燃料费降低，渣和碳灰等附着物减少，发动机寿命延长，一氧化碳的废气少。
建国以来。在“独立自主，自力更生”的方针指引下，我国叉车的设计制造业发展很快。为了满足国民经济各部门的需要，已成批生产直叉平衡重叉车起重量为0.5、1、1.5、2、3和5吨等六种主要规格，；其动力有蓄电池及内燃机（主要是汽油机）两种，并且逐步推广可控硅直流脉冲无级调速、液力和静压传动等新技术。
除直叉平衡重叉车外，还生产了侧叉式叉车，它用于狭窄通道中装卸和搬运长件货物（如钢管、型钢、木材和水泥杆等）。侧叉式叉车具有货物工作台（货物放置台），在搬运过程中，可将货物放置工作中上，货物的重心位于四个车轮之间，视察撤走行时更加平稳安全。
